說說古人對《易經》卦辭“元亨利貞”的解釋

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“元亨利貞”是《易經》乾卦的卦辭。原文為：“乾，元亨利貞。”這四個字在《易經》卦詞爻辭中出現的頻率最高，是《易經》中最重要的術語，也是《易經》文字中最難解釋的四個字。中國歷代諸多思想家、哲學家都對這四個字進行過詮釋，眾說紛紜，諸多解釋層出不窮。作者匯總了一下，對于元亨利貞解釋中比較有代表性的觀點有七種，以下本文即對此七種解釋作一下簡單說明。

第一種解釋來自《左傳》

《左傳》襄公九年記載魯國穆姜的言論說：“是于《易經》曰：隨，元亨利貞，無咎。元，體之長也；享，嘉之會也；利，義之和也；貞，事之干也。體仁足以長人，嘉德足以合禮，利物足以和義，貞固足以干事。然，故不可誣也，是以雖《隨》無咎。”

這里把元亨利貞依次解釋為體之長、嘉之會、義之和、事之干。這是對元亨利貞四字最早的解釋，對后代產生了巨大影響。

第二種解釋來自《文言》、《子夏傳》及孔穎達《疏》

《文言》曰：“元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以干事。君子行此四德，故曰乾，元亨利貞。”

《子夏傳》中說：“元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。”

孔穎達《疏》云：“元亨利貞者，是乾之四德也，《子夏傳》云：‘元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。’言此卦之德有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物，而得原始亨通，能使物性和諧，各有其利，又能使物堅固貞正得終。此卦自然令物有此四種使得其所，故謂之四德。”

《文言》中以仁、禮、義、固四德來解釋元、亨、利、貞，《子夏傳》對四字的解釋為始、通、和、正，以及孔穎達的《疏》的說法，這便是解釋元亨利貞含義最有代表性且影響最大的“四德說”。這種觀點對后世的影響深遠，一直持續到現在，這種觀點也被許多人所接受。

第三種解釋來自南北朝周弘正的《易經義疏》

書中說：“元，始也，于時配春，言萬物始生，得其原始之序。發育長養，亨通也，于時配夏，夏以暢通，合其嘉美之道。利者，義也，于是配秋，秋以成實，得其利物之宜。貞者，正也，于時配冬，冬以物之終，納干正之道。若以五行言之，元，木也；亨，火也；利，金也；土則資四事，故不言之。若以人事言之，則元為仁，亨為禮，利為義，貞為信。不言智者，謂此四事，因智而用。”

這里對元亨利貞的解釋與第二點一樣，不過這里元亨利貞不但配以四德，還配五行和四時。周弘正是從天地人三個方面來解釋四德的。天之元亨利貞為春夏秋冬，地之元亨利貞為木火金水，人之元亨利貞為仁、禮、義、信，不過這里的四德與第二點的四德稍有不同，即對貞的規定不同。同時周弘正還以元亨利貞配春收、夏長、秋成、冬終來體現事物的變化過程。